U kanalu okruženom mangrovama na jugu Gvatemale, zaštitari su u vodu pustili stotine mladih tropskih štuka. Imaju izduženo telo i njušku koja podseća na krokodilsku, pa ih tamo često nazivaju „fosilnim ribama“. Njihov povratak u prirodu rezultat je pokušaja da se sačuva vrsta kojoj sve teže padaju zagađenje, nezakonit ribolov i promene uslova u njenom staništu.
Mladunci su odgajeni u rezervoarima centra za zaštitu pri zoološkom vrtu La Aurora, a zatim čamcem preneti do područja u kojem ova riba prirodno živi. Prema objavi agencije AFP, to je prvi put da je vrsta Atractosteus tropicus odgajana u zatočeništvu u okviru ovakvog programa. Sam čin puštanja nije garancija oporavka populacije: tek praćenje narednih generacija može pokazati koliko će se mladunaca prilagoditi i razmnožavati.
Zanimljiv je i razlog zbog kojeg je dobila praistorijski nadimak. Njena osnovna građa tokom veoma dugog evolutivnog perioda nije pretrpela promene kakve vidimo kod mnogih drugih grupa riba. To ne znači da je današnja jedinka doslovno ista kao njen daleki predak, već da je prepoznatljiv oblik te loze opstao kroz ogromna geološka razdoblja. Odrasla tropska štuka može dostići oko 1,2 metra i težiti približno deset kilograma.
Ona je grabljivica i deo ravnoteže slatkovodnog ekosistema. Zato zaštita ove ribe nije samo pokušaj da se sačuva neobičan izgled jedne vrste. Reč je i o očuvanju odnosa između životinja koje žive u rekama, kanalima i lagunama. Program u Gvatemali pokazuje kako zoološki vrt može pomoći zaštiti staništa, pod uslovom da uzgajanje i puštanje mladunaca prate kontrola zagađenja i zaštita voda u koje se vraćaju. phys.org
S.B.
