U meču koji je ponudio dijametralno suprotna poluvremena – od početne fudbalske uspavanke do potpunog taktičkog i emocionalnog haosa u finišu – Portugal je obezbedio plasman u osminu finala Svetskog prvenstva pobedom nad Hrvatskom (2:1). Rezultat će ostati u senci tehnoloških odluka koje su direktno skrojile sudbinu ekipe Zlatka Dalića. Tri poništena pogotka zbog ofsajd pozicija i pogođen okvir gola svedoče o tome da je Hrvatska igrački parirala favorizovanom protivniku, ali je u ključnim momentima ostala bez koncentracije i prepoznatljive naklonosti fortune.
Nakon što je Hrvatska materijalizovala bolju igru i povela sa 1:0, selekcija Roberta Martineza počela je da pronalazi pukotine u defanzivnoj strukturi rivala. Ključni psihološki momenat bio je jedanaesterac koji je u ranoj fazi drugog dela u gol pretvorio Kristijano Ronaldo. Zanimljivo, to je bio njegov prvi pogodak u nokaut fazi Svetskih prvenstava u bogatoj karijeri, čime je skinuo višedecenijsko prokletstvo. Kada je utakmica ušla u duboku sudijsku nadoknadu, Martinezov džoker Gonsalo Ramos je kaznio katastrofalno pozicioniranje Joška Gvardiola i Marina Pongrančića, postigavši gol za 2:1 u 94. minutu.
Završni čin drame odigrao se u 103. minutu (trinaestom minutu nadoknade). Gvardiol je uspeo da savlada golmana Portugala, ali je nakon višeminutne VAR analize i pregleda snimka utvrđeno da je asistent Mario Pašalić bio u nedozvoljenoj poziciji nakon prethodnog duela i skoka Igora Matanovića. Eliminacija u ovoj fazi turnira za Hrvatsku predstavlja rezultatski pad u odnosu na turnire u Rusiji i Kataru, a analitičari će s pravom konstatovati da je izostanak stabilnosti u poslednjoj liniji, uz stopostotnu primenu VAR protokola, prekinuo višegodišnji uspešan hod „Vatrenih“ kroz mundijalske produžetke. Portugal se okreće velikom komšijskom derbiju sa Španijom, dok Hrvatska ulazi u bolan proces tranzicije.
M.M.
