Beogradski zoološki vrt obeležava 90 godina postojanja. Od osnivanja 1936. godine, zahvaljujući viziji industrijalca i tadašnjeg gradonačelnika Beograda Vlade Ilića, vrt je izrastao u jednu od najznačajnijih zooloških bašti u regionu, sa oko 2.000 životinja i više od 400.000 posetilaca godišnje.
Beogradski zoološki vrt svečano je otvoren 12. jula 1936. godine na prostoru Malog Kalemegdana, unutar Beogradske tvrđave, gde se nalazi i danas. Njegovo osnivanje vezuje se za tadašnjeg gradonačelnika Beograda Vladu Ilića, jednog od najznačajnijih srpskih industrijalaca i dobrotvora tog vremena, koji je bio inicijator projekta i njegov najveći finansijer.
Na površini od nešto više od tri i po hektara prvi stanovnici vrta bili su lavovi, leopardi, medvedi, vukovi, majmuni, antilope, mufloni, bivoli, pelikani, paunovi, ždralovi i papagaji. Egzotične životinje predstavljale su pravu atrakciju za Beograđane, a vrt je vrlo brzo postao jedno od omiljenih mesta za porodične posete.
Već godinu dana kasnije u vrt je iz Nemačke stigao američki aligator Muja, koji je postao simbol Beogradskog zoološkog vrta. Muja je preživeo Drugi svetski rat, više bombardovanja Beograda i danas važi za najstarijeg stanovnika vrta, ali i jednog od najstarijih aligatora na svetu koji žive u zatočeništvu.
Pred početak Drugog svetskog rata zoološki vrt prostirao se na više od 14 hektara, ali je tokom nemačkog bombardovanja 1941. godine i savezničkih bombardovanja 1944. pretrpeo ogromna razaranja. Veliki broj životinja je stradao, dok su pojedine pobegle iz oštećenih nastambi i lutale gradom.
Nakon završetka rata vrt je obnovljen, ali je njegova površina trajno smanjena na današnjih oko sedam hektara.
Prvi upravnik vrta bio je inženjer Aleksandar Krstić, a tokom decenija na njegovom čelu nalazili su se Miodrag Savković, Ante Tadić, Milorad Lazarević, Milorad Medenica i Radivoje Tričković. Posebno mesto u istoriji vrta zauzima dugogodišnji direktor Vuk Bojović, koji je od 1986. godine brojnim projektima modernizovao zoološki vrt i učinio ga jednim od najprepoznatljivijih simbola Beograda.
Istorija vrta neraskidivo je povezana i sa njegovim osnivačem Vladom Ilićem, koji je osim zoološkog vrta finansirao brojne infrastrukturne projekte u prestonici, uključujući razvoj saobraćaja, izgradnju mostova i Beogradskog sajma. Posle Drugog svetskog rata ostao je bez celokupne imovine, a preminuo je 1952. godine.
Danas Beogradski zoološki vrt predstavlja dom za oko 2.000 životinja iz približno 250 vrsta sa svih kontinenata. Pored zaštite i uzgoja ugroženih vrsta, vrt ima značajnu obrazovnu i naučnu ulogu, kroz programe edukacije dece i mladih o zaštiti prirode i očuvanju biodiverziteta.
Sa više od 400.000 posetilaca godišnje, Beogradski zoološki vrt ostaje jedna od najposećenijih turističkih atrakcija u Srbiji i mesto koje već devet decenija spaja edukaciju, zaštitu prirode i ljubav prema životinjama.
