U okviru završnog kola grupne faze Svetskog prvenstva, reprezentacija Senegala ostvarila je ubedljivu pobedu nad selekcijom Iraka rezultatom 5:0, čime je napravila kapitalan korak ka plasmanu u osminu finala. Susret je u velikoj meri bio determinisan odlukom glavnog arbitra Entonija Tejlora iz 12. minuta, kada je nakon intervencije iz VAR sobe opravdano isključio iračkog odbrambenog fudbalera Rebina Sulaku zbog prekršaja nad Sadiom Maneom u zoni šuta. Brojčana superiornost omogućila je izabranicima Papea Tijaoa da diktiraju ritam meča, mada je realizacija u ranoj fazi bila sputana disciplinovanim niskim blokom azijske selekcije.
Rano vođstvo Senegalu doneo je Habib Dijara već u četvrtom minutu, nakon uvodnog kornera koji je izveo Idrisa Gej, a gde je Abdulaje Sek bio najviši u skoku. Uprkos deficitu i igraču manje, Irak je uspeo da konsoliduje svoje redove do kraja prvog poluvremena, prevashodno zahvaljujući intervencijama golmana Ahmeda Basila. U nastavku meča, tehnička i fizička superiornost afričkog tima došla je do punog izražaja. Ključni taktički manevar selektora Tijaoa odigrao se u 57. minutu, kada su u igru ušli Pape Gej i Ilian Endiaj. Pomenuti dvojac je u potpunosti opravdao poverenje stručnog štaba; Gej je sa dva pogotka overio trijumf, dok je Endiaj postavio konačan ishod.
Sa ova tri boda i značajno popravljenom gol-razlikom, Senegal je izbio na peto mesto tabele trećeplasiranih selekcija, direktno eliminisavši reprezentaciju Škotske. Predstavnik Afrike sada iščekuje ishode preostalih mečeva u grupama gde se sastaju Hrvatska i Gana, odnosno Belgija i Novi Zeland, sa visokim stepenom verovatnoće za prolazak među 32 najbolje ekipe sveta. Nasuprot njima, selekcija Iraka završava svoje učešće na turniru bez osvojenih bodova i sa evidentnim taktičkim zaostatkom za renomiranim rivalima, što svedoči o još uvek velikoj razlici u kvalitetu između kontinentalnih konfederacija.
M.M.
