Fudbalska reprezentacija Hrvatske uspešno je privela kraju takmičenje u prvoj fazi Svetskog prvenstva, zauzevši drugo mesto u Grupi L. Trijumfom nad selekcijom Gane rezultatom 2:1 na stadionu u Filadelfiji, izabranici Zlatka Dalića potvrdili su visok stepen taktičke discipline i sposobnosti upravljanja rezultatom u eliminacionim okolnostima. Iako prikazana igra u pojedinim fazama meča nije obilovala visokim intenzitetom i napadačkim kreacijama, bronzana selekcija sa prethodnog planetarnog šampionata ostvarila je primarni cilj, uprkos činjenici da je druga pozicija vodi u znatno zahtevniji deo žreba gde su potencijalni rivali Portugal i Kolumbija.
Selektor Dalić se opredelio za promenu u defanzivnoj liniji, donevši odluku da meč započne bez standardnog Joška Gvardiola, dok je mesto startera zauzeo Pongrančić. Sa druge strane, strateg Gane Karlos Keiroš modifikovao je formaciju u odnosu na duel sa Engleskom, vrativši se sistemu sa četiri odbrambena igrača. U takvom odnosu snaga, Hrvatska je primenila strategiju kontrole poseda i niskog tempa, nastojeći da neutrališe trkački i fizički potencijal afričke selekcije. Tehnička superiornost veznog reda, koji su predvodili Kovačić, Modrić i mladi Baturina, omogućila je Kockastima da kontrolišu prostor. Inicijativa je materijalizovana u 31. minutu, kada je Petar Sučić preciznim udarcem sa distance savladao golmana Asarea, prethodno iskoristivši loše postavljanje Lukasena.
U drugom poluvremenu Gana je izvršila niz izmena koje su značajno podigle energetski nivo njihove igre. Pritisak Afrikanaca rezultirao je serijom napada pred golom Livakovića, a izjednačenje je usledilo u 73. minutu kada je Lukasen nakon prekida i naknadne VAR provere postigao pogodak. Ipak, administrativna i psihološka stabilnost hrvatskog tima došla je do izražaja u samom finišu. Ključni momenat odigrao se nakon prekida sa desne strane, kada je Nikola Vlašić, koji je u ranoj fazi utakmice pogodio okvir gola, pravovremenim utrčavanjem i udarcem glavom postavio konačan rezultat. Hrvatska ide u osminu finala sa jasnim uvidom u sopstvene limite, ali i sa tradicijom tima koji retko gubi mečeve odluke.
M.M.
