Praznik Mladenci, posvećen Svetim četrdeset mučenika, danas okuplja porodice i prijatelje u domovima mladih supružnika, uz običaje koji simbolizuju ljubav, slogu i blagoslov za zajednički život.
Srpska pravoslavna crkva i vernici obeležavaju praznik Svetih četrdeset mučenika sevastijskih, u narodu poznat kao Mladenci. Ovaj dan posvećen je sećanju na četrdeset vojnika koji su u četvrtom veku stradali zbog svoje vere, a kako su svi bili mladi, praznik je u narodu dobio posebno značenje – simboliku mladosti, ljubavi i bračne zajednice.
Mladenci se danas najčešće proslavljaju u domovima parova koji su stupili u brak tokom prethodne godine. Smatra se da je to prilika da se mladoj porodici pruži podrška i požele sreća, zdravlje i dug zajednički život. Gosti dolaze u posetu donoseći darove koji imaju praktičnu i simboličnu vrednost, a druženje i okupljanje dodatno učvršćuju veze među porodicom i prijateljima.
Posebno mesto u obeležavanju praznika ima običaj pripreme takozvanih mladenčića – malih obrednih kolača. Tradicionalno ih domaćica mesi ujutru, ukupno četrdeset, od pšeničnog brašna, a potom ih premazuje medom. Ovi kolači simbolizuju slatkoću i dugovečnost bračnog života, ali i podsećaju na žrtvu svetih mučenika. U nekim krajevima Srbije ovaj običaj se praktikuje u svim domovima, bez obzira na to da li u njima ima mladenaca, kao želja za zdravlje i napredak mlađih članova porodice.
Kako praznik uvek pada u vreme Velikog posta, trpeza je posna, a veruje se da poštovanje tog pravila donosi blagostanje i mir u domu. U skladu sa narodnim verovanjima, ovaj dan označava i dolazak proleća, pa se preporučuje konzumiranje mladog povrća poput koprive i zelja, kao simbol obnove i jačanja organizma.
U narodnoj tradiciji postoji i verovanje da vremenske prilike na Mladence nagoveštavaju kakvo će biti proleće, pa se ovaj praznik, osim duhovnog i porodičnog značaja, vezuje i za prirodne cikluse i promene koje dolaze.
M. T.