Ekstremni hladni front iz Kanade zahvatio je centralne i severne delove Sjedinjenih Američkih Država, donoseći rekordno niske temperature, obilne snežne padavine i ledenu kišu, zbog čega su vlasti u više saveznih država uvele vanredne mere i upozorile građane na ozbiljne rizike po bezbednost i infrastrukturu.
Delovi Teksasa, Oklahome i severnih saveznih država SAD suočavaju se sa jednim od najjačih zimskih talasa ove sezone. Prema upozorenjima meteorologa, u pojedinim oblastima Minesote i Severne Dakote temperature bi mogle da se spuste i do minus 46 stepeni Celzijusa, uz izuzetno jak vetar koji dodatno pojačava osećaj hladnoće.
Hladan arktički vazduh iz Kanade prati višednevna zimska oluja koja se kreće od jugozapada ka severoistoku zemlje. Očekuju se obilne snežne padavine, ledena kiša i susnežica, što predstavlja ozbiljnu pretnju saobraćaju, elektroenergetskoj mreži i drugim ključnim infrastrukturnim sistemima. Meteorološke službe upozoravaju da bi u pojedinim oblastima moglo da padne i do 30 centimetara snega, naročito duž pojasa koji obuhvata Oklahomu, Ilinois, Ohajo, kao i delove severoistočne obale, uključujući Njujork i Boston.
U Teksasu i Oklahomi nadležne službe su već podigle stepen pripravnosti. U Hjustonu je angažovano oko 3.300 radnika za hitne intervencije, dok je Ministarstvo saobraćaja Oklahome preventivno posulo auto-puteve i međudržavne saobraćajnice solju i abrazivnim materijalima. U Nju Meksiku su već zabeležene epizode ledene kiše, što je dovelo do lokalnih zastoja i povećanog broja saobraćajnih nezgoda.
Posebna zabrinutost odnosi se na elektroenergetsku infrastrukturu. Težak, vlažan sneg i naslage leda mogu da opterete dalekovode i obaraju grane drveća, što povećava rizik od višednevnih nestanaka struje. Energetske kompanije upozorile su da bi potrošnja električne energije mogla naglo da poraste zbog pojačanog grejanja, što dodatno opterećuje mrežu.
U velikim urbanim centrima, poput Čikaga i De Mojna, brojne škole su obustavile nastavu, dok su građani pohrlili u prodavnice da obezbede osnovne namirnice, grejalice, agregate i gorivo. Avio-kompanije su otkazale stotine letova na aerodromima u Dalasu, Atlanti, Oklahoma Sitiju i Talsi, a očekuju se i dodatna kašnjenja i otkazivanja ukoliko se vremenski uslovi pogoršaju.
Guverner Teksasa Greg Abot izjavio je da je elektroenergetski sistem države znatno ojačan nakon prethodnih zimskih kriza i velikih nestanaka struje, dok su guverneri Džordžije i Misisipija proglasili vanredno stanje kako bi ubrzali mobilizaciju resursa i omogućili hitne intervencije.
Meteorolozi upozoravaju da će se najteži udari oluje preciznije definisati tek kako se sistem bude pomerao ka istoku, ali već sada apeluju na građane da izbegavaju nepotrebna putovanja, prate zvanična upozorenja i ostanu u zatvorenim prostorima kada god je to moguće. Prema procenama, opasni uslovi na putevima i trotoarima mogli bi da potraju i narednih dana, čak i nakon prolaska glavnog fronta.
